道教是中国本土固有的传统宗教,在其漫长的发展过程中,曾经传播到受中国文化影响的周边国家,如朝鲜、日本、越南、柬埔寨等地。关于朝鲜半岛道教传播的历史,已经有韩国学者的许多研究成果,如李能和的《朝鲜道教史》、车柱环的《韩国道教思想》等著作。韩国学者认为朝鲜半岛是神仙信仰的发源地之一。中国的神仙方士早在秦汉之际就已到达朝鲜。传说秦始皇时方士韩终,曾到过朝鲜半岛南部的马韩国。在中国方士到达前,当地早已存在与神仙信仰近似的檀君神话。檀君是朝鲜民族信奉的始祖神。
公元三至七世纪,朝鲜半岛兴起高句丽、百济、新罗三国。儒释道三教都在三国时代传入朝鲜。道教传入的时间约在七世纪初。据朝鲜史书《三国史记》、《三国遗事》等记载,高句丽荣留王七年(唐武德七年,624),唐高祖派遣刑部尚书沈叔安出使高句丽,送去道法和天尊像,令道士为其国人讲授《老子》。荣留王亲临听讲,听众达数千人。次年荣留王派人赴唐,学习佛老教法。至高句丽宝藏王二年(643),大臣泉盖苏文又奏请遣使赴唐求道教。宝藏王乃奉表陈请,唐太宗派道士叔达等八人携《道德经》应邀而往。宝藏王大喜,以佛寺为道馆,尊道士坐儒士之上,道士行镇国内有名山川。由于统治者尊崇,道教在高句丽大兴,国人争奉五斗米教。
公元七世纪中叶,新罗联合唐军消灭百济、高句丽,统一朝鲜半岛。至十世纪初,高丽人王建又自立为王,建立高丽王朝(9181392)。高丽王朝是朝鲜历史上佛、道教兴盛的时代。特别是文宗、肃宗、睿宗、仁宗、毅宗五朝(10461170),道教达到全盛。当时道教修建了大型宫观,确立了道士品级和祭祀制度。本地化的道士众多,常举行国家级的大规模斋醮法事。撰写的大量青词、斋词保存至今。明太祖洪武三年(1370),曾派遣南京朝天宫道士徐师吴赴高丽,祭祀山川。
公元十四世纪末,高丽都统使李成桂发动***,建立朝鲜李氏王朝(13921910)。李朝采取排佛崇儒的政策,但仍崇奉道教。李圭景是十八世纪朝鲜著名学者,撰《五洲衍文长笺散稿》60卷,其中有些篇章考证了朝鲜道教的史料。如《道教仙书道经弁证说》、《东国道教本末弁证说》、《二斗下降弁证说》、《灵宝真灵位业图弁证说》等篇。
道教的经书、方术、科仪传入朝鲜半岛,产生了重要影响。朝鲜学者研究注解老庄著作,形成本国的道家思想学派。道教内丹养生术传入后,形成朝鲜金丹道派。道教符箓派的道法与当地文化融合,形成了朝鲜道教的祈福禳灾科仪,道士的服饰、戒律与中国有区别。道教崇奉的许多神灵也传到朝鲜,受到信奉,并与当地民俗信仰融合。
日本学者认为,至迟在奈良、平安时期,中国道教的经典以及长生信仰、鬼神信仰、方术科仪等已传入日本。对日本古代的政治、宗教和民间信仰等方面产生了影响。平安时代宇多天皇宽平年间(889898),藤原佐世奉敕编成《日本国见在书目》,其中著录不少中国古代道经。道教的庚申信仰和泰山府君信仰也都于平安时代传入日本。有些学者认为古代日本曾有过道士,道观和道教组织。
柬埔寨古称真腊,与中国常友好往来。隋唐之际,道教传入真腊。《隋书 width:600px;">